Pourquoi le divorce n'est pas toujours la meilleure option pour les familles Analyse des effets durables du divorce sur les enfants et plaidoyer pour la persévérance dans le mariage

Révisé par : Suzanne-Rose Griveau

Lorsqu'on parle de divorce, que ce soit dans les gros titres de la presse people ou dans des conversations informelles entre amis, on entend souvent cette affirmation : « Les enfants sont mieux avec des parents divorcés heureux qu’avec des parents malheureux en couple. » Si cette idée part d’une bonne intention, il est essentiel d’examiner les faits. Voici trois raisons convaincantes expliquant pourquoi le divorce n'est pas toujours la meilleure solution pour les familles avec enfants.

1. Les enfants ne "rebondissent" pas simplement après un divorce

Le divorce est souvent perçu comme un simple bouleversement temporaire, semblable à un léger rhume. Cependant, les études montrent une réalité bien différente : le divorce a des conséquences durables sur le bien-être physique, mental et émotionnel des enfants. Pour beaucoup, il marque le début d’une instabilité et d’un sentiment de perte qui peuvent durer toute une vie.

Les événements qui suivent le divorce – déménagement d’un parent, introduction de nouveaux partenaires, remariages ou relocalisations – accentuent encore cette instabilité. Certains enfants subissent plusieurs divorces successifs de leurs parents, aggravant encore leur détresse.

Par ailleurs, le divorce entraîne souvent une diminution de la qualité et de la quantité du temps passé avec un ou les deux parents. Même en cas de garde partagée, l’implication parentale tend à diminuer. Une étude a notamment révélé que près de 50 % des enfants de parents divorcés n’avaient aucun contact avec leur père pendant une année entière. Cette réduction du lien parental peut avoir des conséquences à long terme sur le développement et la sécurité émotionnelle des enfants.

Cependant, il est important de noter que tous les enfants ne souffrent pas nécessairement du divorce. Certains font preuve d’une grande résilience et parviennent à s’épanouir, notamment lorsque leurs parents veillent à leur bien-être émotionnel. Avec un bon soutien, ces enfants peuvent s’adapter et réussir dans leur parcours académique, social et personnel malgré une enfance marquée par le divorce.

2. Deux maisons ne valent pas mieux qu’une seule

Même lorsque les enfants maintiennent un contact régulier avec les deux parents, grandir entre deux foyers pose des défis importants. Une étude à long terme sur les enfants issus de familles séparées a révélé que, en moyenne, ces enfants obtenaient un niveau d’éducation plus bas, connaissaient plus souvent le chômage et étaient plus enclins à divorcer eux-mêmes que ceux ayant grandi dans des familles intactes. Ils étaient également plus vulnérables aux événements négatifs de la vie et aux comportements à risque.

La chercheuse Elizabeth Marquardt a souligné que les enfants vivant dans deux foyers développent souvent une double identité, chaque maison ayant ses propres règles, attentes et parfois même des secrets. Ce clivage psychologique peut compliquer la construction d’une identité stable. De plus, les adultes ayant grandi dans des foyers divorcés présentent un risque accru de maladies graves telles que le cancer, les maladies auto-immunes et les AVC. Même en l'absence de maladies physiques, ils doivent affronter les obstacles émotionnels d'une enfance marquée par la séparation parentale.

Cependant, il est important de nuancer cette affirmation : une exposition prolongée à un mariage conflictuel peut être plus nocive qu’un divorce. Des disputes constantes, de l’hostilité ou de la négligence émotionnelle créent un environnement toxique qui nuit au bien-être mental et émotionnel des enfants. Dans de tels cas, le divorce peut être une solution plus saine pour tous.

3. Un mariage malheureux peut redevenir heureux

Autrefois, le mariage était perçu comme un engagement à vie, ne pouvant être rompu que dans des cas extrêmes tels que la violence, l’adultère ou l’abandon. Toutefois, avec l’apparition des lois sur le divorce sans faute, les couples peuvent désormais divorcer pour n’importe quelle raison, ou sans raison précise. Aujourd’hui, de nombreux divorces surviennent parce que l’un des conjoints se sent insatisfait ou pense être "tombé hors de l’amour".

La bonne nouvelle, c’est que l’insatisfaction conjugale n’est pas une fatalité. Des études montrent que la persévérance peut mener à une amélioration du mariage. Par exemple, une étude a révélé que 93 % des couples qui qualifiaient leur mariage de malheureux ont déclaré être satisfaits de leur relation une décennie plus tard, à condition qu’ils soient restés ensemble. De même, un rapport de 2002 a montré que les deux tiers des adultes malheureux en couple, mais ayant persévéré, étaient nettement plus heureux cinq ans plus tard. À l’inverse, ceux qui avaient divorcé ne se déclaraient pas plus heureux en moyenne que ceux qui étaient restés ensemble.

Harry Benson, directeur de recherche à la Marriage Foundation, insiste sur le fait que rester dans un mariage malheureux peut être la meilleure décision pour les parents et les enfants. Bien sûr, il existe des exceptions, comme dans les cas de violence conjugale ou d’infidélité chronique, mais il est crucial d’envisager les répercussions du divorce sur les enfants avant de prendre une décision.

Il faut aussi reconnaître que toutes les situations ne sont pas récupérables. Parfois, la toxicité chronique, les conflits non résolus ou un environnement familial malsain peuvent être plus destructeurs qu’un divorce. Pour ces familles, la séparation peut apporter la stabilité et la paix qu’il serait impossible d’atteindre autrement. 

Faire face à un mariage difficile ne signifie pas que l’on doit lutter seul. Le conseil conjugal, la thérapie et les programmes de soutien communautaire peuvent jouer un rôle clé dans la résolution des conflits. Ces ressources offrent des stratégies pour améliorer la communication, restaurer la confiance et renforcer les liens, permettant ainsi à de nombreux couples de retrouver un mariage heureux et épanouissant.

Conclusion

Le divorce est une décision qui transforme profondément la vie de tous ceux qui y sont impliqués, en particulier les enfants. Dans certains cas, il est inévitable et nécessaire, mais il est important d’en mesurer les effets à long terme. Prioriser uniquement le bonheur des adultes ne justifie pas forcément la perturbation qu’un divorce entraîne pour la stabilité et le bien-être d’un enfant.

La prochaine fois que quelqu’un dira : « Les enfants sont mieux avec des parents divorcés heureux qu’avec des parents malheureux en couple », il peut être utile de réfléchir à ces points clés :

Les enfants ne rebondissent pas simplement après un divorce, ses effets peuvent durer toute une vie.

Vivre entre deux maisons crée des défis émotionnels et psychologiques importants.

De nombreux mariages malheureux peuvent s’améliorer avec du temps, des efforts et du soutien.

En se concentrant sur la résilience et en recherchant des solutions constructives en période difficile, les couples peuvent souvent trouver un chemin qui profite à tous, en particulier à leurs enfants.

Pour ceux qui traversent un mariage difficile ou envisagent un divorce, il est essentiel de chercher du soutien. La thérapie, le dialogue et les ressources communautaires peuvent aider à prendre des décisions éclairées et bienveillantes. Avec les bons outils et le bon accompagnement, les familles peuvent surmonter leurs difficultés de manière à favoriser la stabilité, la compréhension et la croissance.