الأغذية فائقة المعالجة وصحة الدماغ: ما تقوله الأبحاث الحديثة وكيف نطعم طلابنا بشكل أفضل ما تقوله الأبحاث عن الأغذية فائقة المعالجة وصحة الدماغ والوجبات المدرسية

لم تعد الأغذية فائقة المعالجة (UPFs) مجرد موضوع غذائي هامشي؛ إذ تشير مجموعة متزايدة من الأبحاث إلى وجود صلة بين استهلاك كميات كبيرة منها وبين التدهور المعرفي والاكتئاب والوفاة المبكرة، مما دفع الحكومات إلى التعامل مع هذه المسألة باعتبارها قضية صحة عامة.

ماذا يعني مصطلح «فائقة المعالجة» فعلياً؟ (تصنيف NOVA)

يستخدم العلماء نظام «NOVA» لتصنيف الأغذية بناءً على مدى خضوعها للمعالجة الصناعية، وليس فقط بناءً على محتواها من السعرات الحرارية أو العناصر الغذائية.

المجموعة الأولى: أغذية غير معالجة أو معالجة بحد أدنى (أغذية كاملة)، مثل الفواكه والخضروات الطازجة والبيض والحليب واللحوم غير المتبلة والخضروات المجمدة الخالية من الإضافات.

المجموعة الثانية: مكونات الطهي المعالجة، مثل الزيوت والزبدة والسكر والملح وغيرها من المكونات المستخدمة في طهي أغذية المجموعة الأولى.

المجموعة الثالثة: الأغذية المعالجة، وهي منتجات بسيطة تُصنع بإضافة الملح أو السكر أو الزيت إلى أغذية المجموعة الأولى، مثل الخضروات المعلبة والأجبان والخبز المخبوز طازجاً.

المجموعة الرابعة: الأغذية فائقة المعالجة، وهي تركيبات صناعية تُصنع غالباً من مواد مستخلصة من الأغذية (مثل معزولات البروتين والنشويات المعدلة) بالإضافة إلى إضافات أخرى، مع احتواؤها على القليل جداً أو انعدام الأغذية الكاملة في صورتها الطبيعية.

قاعدة عملية بسيطة: إذا كانت قائمة المكونات تتضمن عناصر لا تستخدمها عادةً في مطبخك المنزلي (على سبيل المثال: شراب الجلوكوز والفركتوز، أو الكاراجينان، أو بولي سوربات 80، أو معزول بروتين الصويا)، فمن المرجح أن يكون المنتج فائق المعالجة.

لماذا ليست كل الأغذية «المعالجة» متشابهة؟

تتفاوت عمليات المعالجة ضمن نطاق متدرج؛ فالطماطم المعلبة والزبادي السادة وخبز الحبوب الكاملة تُعد أغذية معالجة، لكنها تظل جزءاً من النظام الغذائي الصحي. وفي المقابل، فإن الأغذية فائقة المعالجة مصممة صناعياً لتكون فائقة المذاق (لتحفيز الرغبة في تناولها بشدة) ولتتمتع بصلاحية طويلة وسهولة في الاستخدام، وغالباً ما تحل محل الوجبات المُعدة طازجاً.

وتكمن أهمية هذا التمييز في أن المخاطر الصحية ترتبط ارتباطاً وثيقاً بدرجة التصنيع والتركيب الصناعي، وليس بمجرد تصنيف «معالجة» كصفة عامة وشاملة.

أبحاث هامة: التدهور المعرفي والاكتئاب والوفاة المبكرة

أثارت دراسات حديثة مخاوف متزايدة بشأن الأغذية فائقة المعالجة (UPFs) وتأثيرها على صحة الدماغ.

وجدت دراسة أجرتها جامعة هارفارد أن كبار السن الذين يستهلكون أكبر قدر من الأغذية فائقة المعالجة كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 58%، وأكثر عرضة للإصابة بضعف الإدراك (دون خرف) بنسبة 46%، مقارنةً بأولئك الذين يستهلكون أقل قدر منها.

وأفادت دراسة أخرى واسعة النطاق (دراسة أترابية) بأنه مع كل زيادة بنسبة 10% في حصة الأغذية فائقة المعالجة ضمن النظام الغذائي، يرتفع خطر الإصابة بضعف الإدراك والسكتة الدماغية بشكل ملحوظ، كما يتسارع معدل التدهور في الوظائف الإدراكية العامة والوظائف التنفيذية، حتى لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 60 عاماً.

وربط تحليل أُجري عام 2025 وشمل أكثر من 58 ألف شخص بالغ بين ارتفاع استهلاك الأغذية فائقة المعالجة وزيادة مخاطر الإصابة بالخرف ومرض باركنسون والتصلب المتعدد.

كما تبين أن الأشخاص الذين يستهلكون أكثر من 8.8 حصة يومياً من الأغذية فائقة المعالجة يواجهون خطراً أعلى بنسبة 49% للإصابة بالاكتئاب.

وربطت مراجعة شاملة بين ارتفاع تناول الأغذية فائقة المعالجة وزيادة خطر الوفاة الناجمة عن أمراض القلب والأوعية الدموية واضطرابات الصحة النفسية الشائعة بنسبة تقارب 50%، فضلاً عن زيادة مخاطر السمنة والسكري من النوع الثاني واضطرابات النوم .

صحيح أن هذه النتائج لا تثبت وجود علاقة سببية بحد ذاتها، إلا أن الاتساق في النتائج عبر دراسات واسعة النطاق وأنماط العلاقة بين الجرعة والاستجابة (أي ارتباط حجم الاستهلاك بمستوى الخطر) هي أمور يصعب تجاهلها.

لماذا تتعامل الحكومات مع هذه المسألة باعتبارها أزمة صحة عامة؟

في المملكة المتحدة وأماكن أخرى، ينتقل صناع السياسات من مرحلة التوعية إلى مرحلة اتخاذ إجراءات فعلية؛ نظراً لأن الأغذية فائقة المعالجة (UPFs) تهيمن على الأنظمة الغذائية الحديثة وترتبط بأمراض مزمنة مكلفة.

يطالب الباحثون وهيئات الصحة العامة بفرض قيود أكثر صرامة على تسويق هذه الأغذية للأطفال، وبحظر تقديمها في المدارس والمؤسسات العامة.

وفي الولايات المتحدة، يتزايد الزخم السياسي المشترك (بين الحزبين) حول تدابير على مستوى الولايات تستهدف الملونات الاصطناعية وبعض أنواع الأغذية فائقة المعالجة، وذلك بالتزامن مع استمرار تطور الأدلة العلمية في هذا المجال.

إن حجم المشكلة كبير؛ إذ تشكل الأغذية فائقة المعالجة حصة كبيرة من السعرات الحرارية اليومية في العديد من البلدان، مما يضخّم المخاطر حتى وإن كانت طفيفة لكل صنف على حدة لتصبح ذات أثر ملموس على مستوى السكان ككل.

المكونات المحددة التي تظهر باستمرار في الأبحاث

على الرغم من أن ليست كل المضافات الغذائية ضارة، إلا أن بعض المكونات الصناعية وخصائص المنتجات تظهر مراراً وتكراراً في الدراسات المتعلقة بالأغذية فائقة المعالجة وفي تصنيفات نظام «نوفا» (NOVA) للمجموعة الرابعة.

وتشمل المؤشرات الشائعة ما يلي:

السكريات والشرابات: شراب الذرة عالي الفركتوز، وشراب الجلوكوز والفركتوز، والمالتوديكسترين.

الدهون الصناعية: الزيوت النباتية المهدرجة أو المُعاد تشكيلها (interesterified).

معزولات البروتين والنشويات المعدلة: معزول بروتين الصويا، ومركز بروتين مصل اللبن (الواي)، والنشويات المعدلة.

المستحلبات والمثبتات: الكاراجينان، وأحادي وثنائي الجليسريد، والبولي سوربات، وليسيثين الصويا.

معززات النكهة والمضافات الاصطناعية: غلوتامات أحادية الصوديوم، والنكهات الاصطناعية، والملونات الاصطناعية (مثل الأحمر 40 والأصفر 5)، والمحليات غير السكرية (مثل الأسبارتام والسكرالوز وأسيسلفام البوتاسيوم).

تشير الأبحاث إلى أن اللحوم فائقة المعالجة (مثل اللحوم المصنعة الجاهزة للأكل «deli meats» والنقانق/الهوت دوغ) والمشروبات المحلاة بالسكر تظهر أقوى الروابط وأكثرها ثباتاً مع التدهور المعرفي وضعف الذاكرة .

ماذا يعني هذا بالنسبة لوجبات الغداء المدرسية وأنظمة الطلاب الغذائية والتركيز في الصف؟

تُشكّل وجبات المدرسة ما يُفضّله الأطفال، وقد تؤثر على انتباههم ومزاجهم وطاقتهم خلال اليوم الدراسي.

ترتبط الأنظمة الغذائية الغنية بالأطعمة فائقة المعالجة بأعراض الاكتئاب والقلق، مما قد يُضعف المشاركة والسلوك في الصف .

يرتبط تناول كميات كبيرة من الأطعمة فائقة المعالجة بتسارع التدهور المعرفي لدى البالغين وضعف الأداء المعرفي، مما يُثير مخاوف بشأن صحة الدماغ على المدى الطويل بدءاً من الصغر.

يحثّ خبراء الصحة العامة على إزالة الأطعمة فائقة المعالجة من الوجبات المدرسية، وتشديد الرقابة على التسويق الموجّه للأطفال، انطلاقاً من وجهة نظر مفادها أن المدارس يجب أن تُقدّم نموذجاً للخيارات الغذائية الصحية.

عملياً، يُشير هذا إلى قوائم طعام مُكوّنة من مواد غذائية أساسية قليلة المعالجة (الحبوب الكاملة، والبقوليات، والخضراوات، ومنتجات الألبان غير المُعالجة، والبيض، والبروتينات البسيطة)، مع تقليل الوجبات الجاهزة، واللحوم المُصنّعة، والمشروبات السكرية، والوجبات الخفيفة.

كيف تحسّن نظامك الغذائي دون تحويل الطعام إلى مصدر للقلق؟

لست بحاجة إلى المثالية لتحقيق الفائدة؛ إذ يوصي الخبراء باتباع نهج تدريجي وواقعي يقلل من استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة (UPF) دون تحويل الوجبات إلى مصدر للتوتر .

استراتيجيات مفيدة:

ابدأ بأكثر ثلاثة أصناف تستهلكها من الأطعمة فائقة المعالجة. حدد هذه الأطعمة التي تتناولها بكثرة (مثل حبوب الإفطار، أو المشروبات الغازية، أو الوجبات الجاهزة) وابحث عن بدائل بسيطة يمكنك الالتزام بها فعلياً .

اقرأ قوائم المكونات، وليس فقط جداول القيم الغذائية. ابحث عن القوائم القصيرة والمكونات المألوفة؛ فالقوائم الطويلة التي تحتوي على إضافات صناعية تُعد مؤشراً تحذيرياً.

استخدم أطعمة عملية ولكنها قليلة المعالجة. يمكن للبقوليات المعلبة، والخضروات المجمدة، والزبادي السادة، والأسماك المعلبة، والبيض، والحبوب المطهية مسبقاً أن توفر الوقت دون أن تضطرك لاستهلاك أطعمة من «المجموعة الرابعة» .

حضّر كميات كبيرة من الأطعمة الأساسية البسيطة. قم بإعداد كميات وفيرة من الحبوب والبقوليات والخضروات المشوية مرة أو مرتين أسبوعياً لتتمكن من تجميع وجبات سريعة في الأيام المزدحمة.

اجعل هدفك هو «التقدم» لا «المثالية المطلقة». إن الانتقال من تناول خمس وجبات فائقة المعالجة أسبوعياً إلى ثلاث وجبات يُعد خطوة هامة؛ ويقترح العديد من الخبراء هدفاً تقريبياً يتمثل في أن تأتي نسبة 80% تقريباً من نظامك الغذائي من أطعمة قليلة المعالجة .

فكّر بمنطق «المزيد من الطعام الطبيعي مقابل القليل من الطعام المصنّع»، بدلاً من تبني مبدأ الحظر الشامل (إما كل شيء أو لا شيء).

ما تقوله صناعة المواد الغذائية رداً على ذلك

يقاوم قطاع الأغذية فائقة المعالجة بشدة التنظيمات الأكثر صرامة والتأطير السلبي.

ويصف الباحثون تكتيكات الصناعة بأنها تعكس تلك التي تستخدمها شركات التبغ والكحول والوقود الأحفوري، بما في ذلك الضغط الشديد، والتأثير على الوكالات الحكومية، وتمويل البحوث المفضلة، وتصنيع الشك العلمي .

بين عامي 1999 و2020، أنفقت شركات الأغذية فائقة المعالجة ما يقدر بنحو 1.15 مليار دولار على ممارسة الضغط في الولايات المتحدة، وهو ما يفوق ما أنفقته على المقامرة أو التبغ أو الكحول خلال الفترة نفسها .

غالباً ما تظل العلامات التجارية الكبرى هادئة بينما تقود الهيئات الصناعية (مثل FoodDrinkEurope والجمعيات التجارية الوطنية) الدفاع، بحجة أن «ليس كل الأغذية فائقة المعالجة سيئة» وأن التركيز يجب أن يظل على العناصر الغذائية بدلاً من مستويات المعالجة .

تعمل التحالفات المدعومة من قبل الشركات بما في ذلك كوكا كولا، وكرافت هاينز، وجنرال ميلز، ونستله بنشاط على منع أو تخفيف قوانين الأغذية فائقة المعالجة والقوانين الخاصة بالمضافات على مستوى الولاية وتعزيز أساليب وضع العلامات الوطنية التي تناسب مصالحها .